程芳菱的仆從向她回話, 太後娘娘請宜芳縣主入宮相見。

賀退思便作為貼身小廝，入宮門，在外宮等候。

宮中人多口雜, 她一路行來, 神色默默，一語不發, 賀退思滿心覆雜，本來擔憂著陛下的身體, 見了她卻更像是老鼠見了貓一般, 氣勢上先弱了幾分。

程芳菱挺著大肚子行動不方便, 放他到外宮便走了, 賀退思跟上一步：“芳菱！”

她頭也沒回，只留下一句“世子好自為之”。

他們父子一向沒有將她視作自己人, 否則不會連他是陛下之子他們瞞了她這麽久，她現在才知道，若不是現在賀退思有求於己, 自己是一輩子也不會知曉這個秘密的。

她這一走，賀退思反而冷靜下來。雖然心中千頭萬緒, 卻不再急躁, 既已入宮, 過了最嚴密的宮門守備, 剩下的就要靠自己了。他雖然不修武功, 但一些逾墻過院的本事還是有的。

賀退思從前曾跟隨父侯覲見, 熟悉宮中的路, 這裏過去，需要穿過望舒門、名角樓和廣延門，現在天色還早, 不到換防的時候，賀退思思忖片刻，起身走向外宮的一處混軒等候時機。

正好趕上換防的時機，賀退思屏息凝神，停在門後，直到一個汗流浹背的禁軍侍衛前來出恭，褲子還沒拉下來，驀然身後一扇門板朝他後腦勺擊了過來。侍衛頓時眼冒金星，又遭賀退思在頸後手刀落下，終於倒了下來。

賀退思將他拖進門後，迅速與之換了衣裳。

侍衛賀退思便堂而皇之地出了混軒。

不久，程芳菱從太後宮中出來，到外宮時並沒發現人，擔憂賀退思是不是不小心掉進茅廁裏頭了，命守在外宮近旁的小廝在裏頭找了找，只在角落裏發現了穿有自家衣裳的侍衛，程芳菱立刻明白賀退思幹了什麽，現在人昏迷在這兒，穿著程家小廝的衣裳，被發現了是說不清楚的，她立刻下令將換了衣裳的侍衛拖出宮門。

到了宮門，程芳菱謊稱自己家裏沒出息的下人，在外宮久等不至偷吃了兩盞酒，為表歉意，程芳菱掏出一些錢，將宮門口的侍衛打點了一下。

見只是吃醉了而已，並沒出事，侍衛們不願得罪程賀兩家，便都睜一只眼閉一只眼任由此事過去了。

程芳菱便借用這金蟬脫殼之計成功蒙混過關，出了玄武街道，下人抱著昏迷侍衛的身體，回頭問自家縣主：“縣主，姑爺不見了，那現在這個侍衛要如何處置？”

程芳菱說道：“找個隱蔽的地方，將他拋下去。”

下人“嗳”一聲，“縣主出事愈來愈利落了，小人這就去辦！”

其實這一趟跟隨縣主出來的程家下人，都對姑爺為何此時非要見陛下感到不解，何況這偷摸混入宮門要是被人查到，那可是天大的罪過。

程芳菱道：“沒事的。”

既然他是真龍之子，只要見到了陛下，私闖宮門的罪過，自然也就不是罪過了。

程芳菱摸著肚子，對下人道：“咱們回去吧。”

“諾。”

天色將晚時分，賀退思憑借著自己的謹慎，終於穿過了最後的一道屏障廣延門，來到了天子寢宮之外。

但眼下這關卻是最難過的。太後有心隱瞞世人，陛下的寢宮自是裏三層外三層都圍了禁軍，憑他，就算插翅也難飛入。

賀退思徘徊猶疑良久，也只能鎖在角落當中，任憑宮闕閣樓投擲而下的巨大的陰翳，猶如蟒蛇大口般將他吞沒在內。

若如此周旋，怕是尋到天亮也沒有好時機。

再耽擱下去，倘若被他藏在外宮的侍衛被發現了，宮中必然更加警惕，他便更失去了機會。

思量再三，賀退思決意還是闖一闖。

他壓低帽檐，在一幫巡邏的禁軍衛隊過來時，三步躍了出去，跟在了他們的最後邊。

這班人馬正好到了換防之際，賀退思順利地跟隨著他們靠近了天子寢宮主殿。

現在終於到了最近的那一步，賀退思遙望寢宮寶頂，心往下一沈，驀然側過身，朝著寢殿拔足飛奔而上。

也就在同一時刻，他被人發現了。

立刻有天子身邊伺候在殿外的近侍發現了不速之客的存在，大嚷一聲：“來人！護駕護駕！”

堂堂大周皇宮，天子居所，居然有人擅自闖入！

內侍官驚呆了，還沒等賀退思近前，見他腰間懸著一柄彎刀，嚇得兩股戰戰，癱軟倒地下來。

禁衛軍拔刀沖將上來，欲將擅闖寢殿的刺客就地正法。

賀退思已經到了寢殿門外，大聲道：“我是留侯世子，求見陛下！”

“留侯世子”四字，令得齊刷刷刺向賀退思的刀鋒緩了緩，但也只是緩了緩而已，到底是有一腔正義要處決私闖宮門的禁衛軍，刀口已經逼向了賀退思的面門。

說時遲那時快，天子的寢宮當中響起了一聲咳嗽。

低低的，極其隱晦，若不仔細聽恐怕聽不見。

但伺候了陛下多年的內侍官耳朵尖，聽了一耳朵，差點沒蹦上天去：“我的陛下！”

於是刺向賀退思的刀鋒徹底地停了。

內侍官踮著腳無聲無息地朝寢殿奔了進去，忙不疊伺候已經蘇醒的天子，一群禁衛軍裝扮的人全部停在外頭，只聽見天子夾雜著咳嗽的啞嗓，道：“何人在外喧嘩？”

內侍官忙回道：“好像是留侯世子……夜闖宮闈。”

最後四個字是內侍官斟酌著加上去的。畢竟是實情，陛下從前對於這種事斷不能容。

天子卻道：“留侯世子為人謹慎，深夜闖宮必有要事，傳他進來。”

“諾。”內侍官只得點頭哈腰，忙退出去，請賀退思入內。

賀退思的腳步沈重遲緩，一步一步地踏入寢殿正中央，隔著一道明黃的簾帷，只見修影綽綽，堪稱溫雅如玉，天子的目光凝定在賀退思的面上，等內侍官將簾帷打起收攏在金鉤之中，他扭頭道：“出去。”

內侍官應聲而出。

天子自詡平生閱人無數，而且過目不忘。哪怕只是緣慳一面，他也能將臉與名字對應上。這個賀退思，他以前絕對是見過的，但不知為何，在今夜瞥見他第一眼的時候，天子卻有些怔忡，仿佛從他的五官當中窺見了一絲熟悉的異象。這令他恍惚有種錯覺，進來他殿中的，竟真的是賀退思麽？

不知為何，就被心頭這種怪異的想法所驅使，他揚聲道：“將殿門關上！”

說罷又是一連串的咳嗽，賀退思停在了五步之外，雙膝跪倒，清眸之中已仿佛水波湛湛，令天子一時一頭霧水，意欲一探究竟。

“臣恭請聖安。”

天子意外發覺，留侯世子聲音當中的情緒，也是莫名且覆雜。

天子詫異至極，“你深夜前來，又是闖宮又是扮作侍衛的，可是有什麽急事？”

賀退思聲如哽咽：“臣，有事啟奏。”

“你說。”天子的聲音極其溫和。

但賀退思卻一時不知該從何說起，沈默地伏在地面，不知是那燭火晃動，還是他身體顫抖，天子感覺到他好像在戰栗。

沒等賀退思真的出口，天子忽然問道：“朕睡了幾日？”

他之所以沒有在一醒來便問內侍官這個問題，就是因為他知道，自己只怕已經昏迷了多日，天子昏迷，國本動蕩，宮中必已封鎖，否則賀退思也不至於要見他一面，需要扮作禁軍闖宮。他身有不測，太後必然立儲，而立的人不必想也知，是他親侄，太後親孫，李萇。

賀退思如實回答：“已有五日。”

天子暗暗驚訝，如此之久？

賀退思終於直起身，他的腦門上已多了一團色澤深如淤腫的紅痕，也是因此，天子發現面前之人面如傅粉，皮膚白皙勝雪，風采不遜故人，更是吃驚。

“你……”

賀退思將貼身而藏的霍西洲交給他的信物，以及家中珍藏多年的玉佩，一道取了出來，雙臂呈到皇帝面前。

皇帝紮了眼睛，瞳孔驟縮，雙臂發抖地撐在床沿：“你、你將此物拿到朕面前來！”

賀退思跪地行走幾步，將信物面呈皇帝。

明燦的火燭光照在通體晶瑩的翡翠上，煥發出清透如冰晶般的光澤。天子盯著賀退思掌中的信物玉符，目不能斜視，仿佛有一道驚雷劈入腦海，要將他的回光返照當場劈斷一般，他難以置信地看向賀退思：“此物，此物怎會在你手上！”

賀退思沒有回答。

天子的聲音比方才尖銳了許多：“莫非你是朕的第七子！”

是了，七兒李藜乃是雪美人所生。雪美人天然皮膚白皙，尤勝霜雪，容貌昳麗，天下罕見。今有賀退思，冰肌雪骨，如玉塑就，貌美溫雅，形神更與雪美人相似！

“你果真是……果真是朕的皇兒？”

天子不能相信，他的第七子，他苦苦找尋多年，居然流落在外真的沒有死，而且一直就充作留侯世子，一直養在皇城腳下，在他的跟前！

賀退思眼眸微暗：“臣不敢相認。”

天子全身顫抖：“為何不認？你早就知道嗎？你可知道，朕一直在為立儲之事頭痛，頭痛至今！”

若是，賀退思肯認回他皇子的身份，那麽立他為儲則是名正言順。

而且，留侯世子賀退思譽滿天下，人稱“在世孟嘗君”，品行端方，無論如何，都要強過那李萇許多。

賀退思道：“臣就是不敢妄想立儲，才遲遲不敢與陛下相認。臣自幼時，便被人劫走，遺棄路邊，是父侯將臣拾回，視我為子，護我周全。臣從前二十餘年自認為是留侯世子，這個身份觀念在臣的腦中實在已根深蒂固。臣心志在野，處事不堅，難當大任，這江山，非臣之所願。”

“那麽你來見朕，認朕……”天子喃喃道，“是知道，朕昏迷多日，行將就木了是麽。”

賀退思咬住唇肉，不敢說話，將面低低垂下。

天子沒有怒，他只是問：“你從前二十多年都不知自己身份，那麽現在又是如何知道的？”

賀退思不再隱瞞：“回稟陛下，是……長淵王給了臣一半的信物。”

天子原本已經伸出了手去，要將賀退思從地上攙扶而起，但賀退思提到了“長淵王”三字，天子的眼瞼急遽地顫抖，雙臂忽然失去了力氣：“你說霍西洲？他竟然知道你的身世，這是怎麽一回事？”

賀退思道：“臣不知，但他曾說，與臣是姨表兄弟。”

天子的瞳孔再一次縮緊，咽喉如被扼住。

“原來如此……如此……朕明白了……朕終於明白了。”

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